こんにちは。天の川歯科院長の福島敦司です。

新型コロナウイルスの感染予防はもちろんのこと、冬になると季節性インフルエンザやノロウイルスによる感染性胃腸炎など、私たちの周りにはさまざまな感染症のリスクが存在します。口腔ケアは、こうした感染症の予防にも役立つのです。

　

なぜ冬に感染症が流行するの？

空気が乾燥する冬は、ウイルスの水分も蒸発して空気中に漂いやすくなります。さらに、ウイルスは乾燥を好むので、ウイルスの感染力そのものも強化されます。加えて、空気が乾燥していると、くしゃみやせきの飛沫が小さくなり、飛沫に含まれるウイルスが遠くまで飛びやすくなります。

こうした要因が重なるために、冬には感染症が流行しやすくなり、感染のスピードも速まるのです。

　

乾燥がウイルスの侵入を容易にする

人の口やのど、鼻の中の唾液や粘液は、粘膜をコーティングすることでウイルスの侵入を防止しています。しかし、冬はのどや鼻の粘膜が乾燥して傷むため、ウイルスなどが体内に侵入しやすくなってしまいます。

また、口の中の細菌が作り出す「プロテアーゼ」という酵素が粘膜を破壊することで、さらにウイルスが侵入しやすくなることもわかっています。

　

口腔ケアで清潔＆保湿

歯垢や歯石、舌苔などがあってお口の中が汚れていると細菌が増殖してプロテアーゼも増えるので、口腔ケアでお口の中を清潔にしておくことは、感染症予防にとってとても大切なことです。歯みがき後には、保湿剤を塗って口のなかをしっかりと潤しておくことも重要です。

唾液腺マッサージなどで、唾液の分泌を促すことも大切です。唾液中には抗菌物質があるので、唾液がたくさん出ると口の中に入ったインフルエンザウイルスや風邪の細菌を洗い流す効果も高くなります。

合わせて、手洗いとうがいも徹底して行いましょう。うがいは口の中の汚れを吐き出すぶくぶくうがいだけでなく、のどの汚れを吐き出すガラガラうがいも合わせて行うとよいですよ。

　

免疫力アップのためにも口腔ケアを！

仮に、ウイルスや細菌が体内に入ったとしても、すぐに病気を引き起こすわけではありません。異物に対する抗体やリンパ球が、細菌やウイルスに対して猛攻撃をかけてやっつけようとします（＝免疫力）。この免疫力は年齢とともに低下しますが、栄養状態が悪いとさらに低くなります。口腔ケアでお口を健康に保ち、口からものを食べることが、全身の健康状態を保つことになります。